Stress chronique : êtes-vous concerné(e) ?

Comme tout le monde ou presque, vous vivez régulièrement des épisodes de stress n'est-ce pas ?
Saviez-vous que 9 personnes sur 10 sont aujourd'hui sujettes au stress ? Un chiffre que l'on ne soupçonnerait pas forcément car chacun possède sa propre définition du stress et parce que toutes ses formes ne se ressemblent pas.

Pour certains d'entre nous, il s'agit simplement d'une sensation survenant de manière occasionnelle, dont les effets sont positifs puisqu'ils génèrent une montée d'adrénaline et nous donnent l'envie de nous surpasser. Pour d'autres, cet état se montre un peu trop envahissant et nous empêche de vivre notre vie comme nous l'aimerions.

Pourtant, pour pouvoir apprivoiser son stress il est important de le comprendre et de le reconnaître.

Y'a-t-il un bon et un mauvais stress ?

Comment savoir si je souffre d'un stress chronique ?

Quels signes mon corps m'envoie-t-il sans que je ne les perçoive ?

Nous répondons dans cet article à ces questions pour vous aider à mieux apprivoiser et contrer votre stress.

Le stress, c'est quoi au juste ?

Le stress correspond à la réaction de notre organisme face à une situation ou à un événement qu'il identifie comme une agression ou un choc. Il peut se manifester de manière plus ou moins forte selon les individus et selon les conditions. S'il possède une connotation très négative, il ne faut pas oublier qu'il s'agit d'un mécanisme naturel, au même titre que le froid ou la faim, qui permet à notre organisme de se maintenir à l'équilibre et de mobiliser son énergie afin de se surpasser ou de fuir. C'est une fonction adaptative vitale qui, bien gérée, se révèle plus stimulante que nocive.

Malheureusement, bien le gérer peut sembler difficile voir insurmontable.

Dans nos vies bien remplies, les situations de stress s'enchaînent. À chaque fois que l'une d'elles s'impose à nous, notre corps se met instinctivement en alerte. Si ce réflexe est déclenché de manière trop répétitive ou trop excessive, il peut alors engendrer des désagréments. En effet, la gravité du stress dépend de son intensité, de sa durée, de sa fréquence et du fait qu'il soit subi ou choisi.

Et oui, bon stress ou mauvais stress, cela dépend surtout de nous. Facile à dire n'est-ce pas ? C'est pour cela que les causes du stress sont propres à chacun et se révèlent ensuite sous différents états.

Quelles sont les différentes formes de stress ?

1. Le stress aigu ou le "bon stress"

C'est la forme de stress que l'on peut ressentir de manière ponctuelle lorsque l'organisme est confronté à une situation inhabituelle ou à un événement soudain et déstabilisant. Les examens et entretiens, la prise de parole en public ou encore les conflits relationnels en sont de parfaits exemples. Dans ce cas, les réactions de l'organisme, accélération du rythme cardiaque, mains moites, agitation, bouche sèche... sont temporaires et disparaissent en même temps que la situation stressante. Il n'y a donc aucune conséquence à long terme. Au contraire, s'il reste occasionnel, ce stress peut nous être bénéfique en nous aidant d'une part à nous dépasser et à nous adapter à la situation à laquelle on est confronté et d'autre part, à améliorer l'efficacité du système de réponse au stress par notre organisme.

2. Le stress chronique

Répété et prolongé, le stress chronique fait partie du quotidien de par son apparition systématique. Il est la conséquence d'une exposition récurrente à des sources de stress qui forcent l'organisme à puiser continuellement dans ses réserves en énergie et à sécréter constamment les hormones du stress. Il est associé à la phase d'épuisement. Nous nous sentons submergés et notre corps ne répond plus aux obstacles qu'il rencontre de manière rationnelle. Ce sont nos émotions qui prennent le dessus et dictent nos actions. Tout ceci alimente encore notre état de stress et on entre dans un cercle vicieux qui peut finir par avoir des conséquences sur la santé.

3. Stress post-traumatique

Il s'agit de la forme de stress liée à un événement traumatisant d'ordre psychique ou physique ayant généré une détresse intense et soudaine. Les accidents de la route, les agressions, les intimidations ou les attentats en font partie. Dans ce cas, nous revivons l'événement au travers de souvenirs, de rêves ou de flash-backs qui ressurgissent à l'improviste et déclenchent des réactions désagréables voire accablantes de notre organisme. Ce stress peut altérer la vie personnelle, relationnelle et professionnelle de manière significative et entraîne des souffrances morales ainsi que des complications physiques s'il n'est pas pris en charge.

Comment savoir si je suis stressé.e ? Les signes qui ne trompent pas !

Bien sûr, chaque individu fonctionne différemment et aura donc des réactions au stress qui lui sont propres. Le plus important est de s'écouter. Pour vous aider à apprivoiser votre anxiété, voici les signes, plus ou moins courants, que notre corps nous envoie pour manifester son stress.

1. Les signes physiques et biologiques

Les signes du stress peuvent se manifester physiquement et du point de vue purement biologique. En voici quelques exemples :

Baisse d'énergie

Quand l'organisme est confronté à une situation stressante, il puise dans ses niveaux d'énergie pour réagir et y faire face. Il est donc classique de ressentir de la fatigue suite à un stress aigu. Certaines personnes se sentent fébriles, vidées ou comme en apesanteur après un moment stressant. Si le stress est très intense, il est aussi également possible de voir apparaître une chute de tension, des vertiges voire un malaise vagal. Dans le cas du stress chronique, la fatigue est continuelle, elle épuise le corps et l'esprit qui sont donc fréquemment en grand besoin de repos.

Troubles digestifs

Le ventre étant étroitement relié au cerveau, il est l'un des premiers messagers des signes de stress. Les ballonnements, les maux de ventres, les problèmes de transit et même les nausées font partie de ses signes. Le stress peut aussi avoir un impact sur les habitudes alimentaires. Pour certaines personnes cela se traduira par un manque d'appétit alors que pour d'autres il s'agira, au contraire, de troubles de la prise alimentaire avec des envies répétées de sucre et de grignotages.

Troubles du sommeil

Il n'est pas rare que le rythme du sommeil soit perturbé lors de périodes de stress. Ce sont les hormones synthétisées par notre organisme, comme le cortisol par exemple, qui sont les grandes responsables. Elles font en sorte que notre corps reste en éveil et en état d'alerte à tout moment pour pouvoir réagir le plus rapidement possible. Malgré l'épuisement on souffre alors d'insomnies. Le stress influence alors tellement nos pensées que l'on ne parvient pas à s'apaiser. Lorsque l'esprit tourne à plein régime il est alors très difficile de trouver le sommeil. Il est aussi très commun de faire des rêves étranges ou des cauchemars, pouvant être dérangeants.

Affaiblissement du système immunitaire

Notre corps épuisé par le stress devient alors plus vulnérable et nos défenses immunitaires sont affaiblies. Les problèmes de santé et les petites maladies se répètent et durent.

Douleurs

Maux de tête, migraines ou tensions musculaires sont également des signes qui peuvent être révélateurs de stress.

Réactions purement biologiques

Il existe d'autres manifestations de notre corps vis-à-vis du stress. En cas d'un stress aigu ponctuel, des palpitations, de l'hyperventilation, des tremblements, de l'hypersudation et une impression d’oppression, de gorge nouée ou de manque d'air sont des signes qui surviennent rapidement. La perte de cheveux ou les problèmes cutanés (eczéma, acné) peuvent être également être révélateurs d'un stress chronique.

2. Les signes liés au mental et aux émotions

Vous vous en doutez sûrement, lorsque nous éprouvons du stress, celui-ci se manifeste également au niveau de nos sentiments, de nos émotions et de nos pensées. Il existe une multitude de signes révélateurs du stress, mais chacun ressentira des émotions qui lui sont propres car nous réagissons tous différemment. Voici quelques états qu'il est possible de ressentir, à plus ou moins long terme selon la forme de stress, et qui peuvent vous aider à déceler celui-ci afin d'agir :

Irritabilité - Agitation - Baisse de motivation - Faible estime de soi - Indécision - Mélancolie - Pleurs occasionnels - Baisse de libido - Inquiétude constante / Anxiété - État dépressif - Perte de plaisir dans les activités quotidiennes - Difficultés de concentration / d'attention - Diminution des performances intellectuelles / de la mémoire - Impression de mal-être - Maladresse dans l'organisation de son quotidien - Perception négative de la réalité.

Si vous vous reconnaissez dans l'un de ces points, il est possible que votre corps éprouve du stress et cherche à vous le faire savoir. Ce qu'il est important de garder à l'esprit c'est qu'il est tout à fait possible de travailler sur soi pour palier à cela et qu'il ne s'agit en aucun cas d'une fatalité. Vous avez toutes les capacités pour reprendre le dessus sur vos émotions, n'en doutez jamais ! Reconnaître que vous être stressés représente déjà une belle partie du travail pour y remédier, alors écoutez-vous.

3. Le cas du stress post-traumatique

Dans le cas du stress post-traumatique, des symptômes spécifiques sont fréquemment observés :

Symptômes d'intrusion

Dans ce cas, l'événement traumatisant réapparaît sous la forme de flash-backs involontaires déclenchés par des images, des odeurs, des souvenirs, des bruits ou des sensations associés à cet événement. Des cauchemars récurrents peuvent également venir perturber les nuits des personnes souffrant de ce stress. Lorsque nous sommes en proie à cette reviviscence de l'événement, il nous est très compliqué de se recentrer sur le moment présent car nous revivons celui-ci comme s'il se produisait à nouveau. Cela peut alors nous plonger dans une profonde détresse pendant laquelle les signes du stress aigu s'enchaînent parfois de manière intense.

Symptômes d'évitement

Comme son nom l'indique, ici, la personne ayant subi un choc tente d'éviter à tout prix tout ce qui pourrait éveiller le souvenir du traumatisme. Elle s'empêche de ressentir les sentiments qui y sont associés, refoule toute pensée désagréable, coupe court aux conversations à ce sujet. Cela peut même aller jusqu'à refuser les activités ayant un lien avec le traumatisme et également se couper de certaines personnes ou éviter des lieux précis. Ceci peut engendrer un sentiment d'isolement vis-à-vis de son entourage mais aussi une perte d'intérêt pour les activités quotidiennes, l'incapacité à éprouver certains sentiments et même des trous de mémoire notamment concernant l'expérience traumatisante.

Symptômes d'hypervigilance

Suite à un traumatisme, il n'est pas rare que les sentiments de sécurité et de confiance s'évanouissent. On se sent alors vulnérable à tout moment et ceci a pour conséquence de nous faire voir la menace partout. L'idée du danger ne nous quitte pas, nos nerfs sont à fleur de peau en permanence, nous sursautons pour un rien et notre corps est en alerte constante et excessive. Ceci peut conduire à des problèmes de concentration, à des troubles du sommeil voire à une perte de contrôle de ses réactions (crises de colère, comportements impulsifs...).

On sait que la vie n'est pas un long fleuve tranquille et que nous connaissons tous des périodes stressantes. Et même si le stress n'est pas uniquement contre-productif et qu'il peut s'avérer parfois utile pour réussir des défis, il reste pour beaucoup un désagrément du quotidien difficile à gérer. Désormais, vous savez ce qu'est le stress et quels sont les signes auxquels prêter attention pour dire adieu à ce sentiment envahissant. Dans notre prochain article, nous vous donnerons les clés pour apprendre à mieux le gérer, naturellement.